En flod av rök

I september 1838 drabbas tre fartyg på Indiska Oceanen – Ibis, Anahita och Redruth – av en storm. I En flod av rök får vi följa en brokig samling av passagerare och skeppsägare på dessa stormdrabbade fartyg på väg till Kina. Den persiske opiumhandlaren Bahram, vars opiumkistor förstörts av inläckande vatten, Paulette som får arbete med att ta hand om sällsynta växter ombord på Redruth, den forne storgodsägaren Neel som flytt från fångenskapen på Ibis och flera andra karaktärer från den första delen av trilogin.

Stora delar av romanen utspelar sig i den utländska enklaven i Kanton. Kina försöker få stopp på opiumsmugglingen från brittiska imperiet. Britterna håller emot och skramlar med vapen. Stämningen i enklaven blir allt mer spänd.