Den romerske historikeren Sallust mente at de indre problemene startet med den 3. puniske krig mot Kartago. Ødeleggelsen av Kartago i år 146 fvt. markerte ifølge ham, inngangen til en forfallsperiode i den romerske republikkens politiske historie. Frykten for Kartago hadde, ifølge Sallust skapt et samhold mellom de styrende og styrte som nå måtte vike for grådighet og splittelse.