Å bruke ordet «økonomi» i betydningen «samfunnet» er i dag vanlig i den politiske samtalen. Men selv om produksjon, salg og penger alltid har vært en del av politikken, er forestillingen «økonomien» ny. Fra 1900 til andre verdenskrig dukket ordet «økonomi» opp to ganger i programmene til de britiske politiske partiene. Begge gangene betydde det «nøysomhet». I 2015 dukket ordet «økonomi» opp 59 ganger i programmet til Det konservative partiet, i den betydningen vi kjenner i dag. Historikeren Adam Tooze har skrevet at etter at økonomene fikk større makt i staten, ble økonomien en «ting» vi måtte styre og kontrollere. Men den «tingen» omfatter bare de delene av livet som er lettest å telle.

— Underskudd by Emma Holten, Lars Nygaard (Translator)