Jim Crow-lovene rammet først og fremst afrikansk-amerikanere – men ikke bare dem. Du Bois viet deler av sitt verk til å skrive om hvor mye de hvite arbeiderne tapte på sin allianse med de hvite landeierne. Så lenge de hvite foretrakk fattigdom framfor likhet med sine svarte brødre og søstre, var det umulig å bygge en arbeiderbevegelse i sørstatene. Dette, mente Du Bois, var også klanens viktigste funksjon, «å frarøve de svarte ethvert virkelig våpen for økonomiske forhandlinger med makt». Det fantes bare én måte å bryte opp koalisjonen mellom svarte og hvite arbeidere på, skrev han: Ved å forene fattige hvite og rike hvite bak ideen om rase, en idé som bygde bro over deres motstridende økonomiske interesser.

— Våre kamper by Jonas Bals