«Kolonisering» er et omdiskutert begrep når det gjelder Sápmi. Det er nok blant anna fordi ordet «kolonisering» i vår tid innebærer en anklage om uetisk framferd, og noen møter denne ved å gå i forsvarsposisjon. Koloniseringsbegrepet kan imidlertid også kritiseres for å passe ganske dårlig når det gjelder visse deler av Sápmi. Langs Sápmis vestkyst og Bottenvika, og i deler av det sørlige innlandet, fantes det allerede svært gamle norske, svenske og finske bosetninger. I slike strøk kan man diskutere hvorvidt disse folkenes stater virkelig bedrev «kolonisering» når de styrket sin egen tilstedeværelse. Men Sápmi er stort, og i vidstrakte områder på den nordlige kysten, det nord- og midtskandinaviske innlandet og de østlige områdene mot Kvitsjøen var den samiske dominansen mye tydeligere, og ikke-samisk bosetning hadde historisk sett vært enten fraværende eller svært begrensa. Her var myndighetene som nå tok seg til rette, i langt større grad å regne som fremmede makter.

— En kort introduksjon til samenes historie by Mikkel Berg-Nordlie (En kort introduksjon)