I løpet av de første sju hundre årene e.Kr. spredte protosamisk («ursamisk») språk seg nordover og vestover fra dagens Sør-Finland og Karelen. Protosamisk tilhørte den uralske språkfamilien, men tok opp i seg et stort ordforråd fra paleoeuropeiske («opprinnelig-europeiske») språk som ble snakka av befolkninga i området dit det kom. Denne prosessen skjedde over lang tid, og antas å ha nådd Sør-Sápmi (midtre Skandinavia) seinest rundt år 500 e. Kr. Dermed fikk fangstfolket i nord enda mer som forbandt dem kulturelt og sosialt. Gjennom den paleoeuropeiske delen av sitt ordforråd viderefører samiske språk en eldgammel kulturarv fra tida før dagens store språkfamilier kom til det europeiske kontinentet.

— En kort introduksjon til samenes historie by Mikkel Berg-Nordlie (En kort introduksjon)