Førstebetjent Armand Gamache har endelig noen dager fri fra politihverdagen i den lille byen Three Pines. Han har tatt inn på et avsidesliggende gammelt hotell, sammen med sin kone. Men heller ikke her får han fred for menneskenes skyggesider.
Når familien Finney ankommer hotellet, settes hele personalet i full sving. Irene Finney og hennes fire voksne barn er nemlig ankommet for å avholde en minneseremoni for deres avdøde mann og far. Men når et lik blir funnet, må familien sørge over enda et tapt medlem. Som gjest på hotellet …